Rio Tinto Group — австралийско-британский концерн, третья по величине в мире транснациональная горно-металлургическая компания. Состоит из двух операционных компаний — Rio Tinto Limited и Rio Tinto plc. Управление группой осуществляется из Мельбурна и Лондона. Основными регионами деятельности являются Австралия, Канада, США, Бразилия, Монголия, Гвинея, Мадагаскар и ЮАР, более половины продаж приходятся на Китай.
С античных времён в местности вокруг реки Рио-Тинто в андалузской провинции Уэльва в Испании велась добыча меди, серебра, золота и других полезных ископаемых[3]. Около 3000 года до н. э. разработку месторождений начали иберы и тартессийцы, после них продолжали финикийцы, греки, римляне, вестготы и мавры. После периода забвения и заброшенности рудники вновь были обнаружены в 1556 году, и с 1724 года испанские власти начали их разработку[3].
Испанские власти вели работы по добыче неэффективно, и кроме того страна в целом претерпевала политические и финансовые кризисы[4], что привело к продаже рудника в 1873 году по заниженной стоимости, как было оценено впоследствии[5]. Покупку месторождения организовала компания Matheson and Company британского промышленника Хью Мэтисона, которая сформировала для покупки синдикат из Deutsche Bank (56 % во владении), Matheson and Company (24 %) и строительной компании Clark, Punchard and Company (20 %)[6]. На аукционе по продаже месторождения, проведённом испанским правительством 14 февраля 1873 года, синдикат победил предложив цену 3 680 000 британских фунтов стерлингов (или 92 800 000 испанских песет). При покупке также указывалось, что Испания навсегда откажется от любого права требовать ренту за добычу на руднике. После покупки рудника синдикат зарегистрировал компанию под названием Rio Tinto Company 29 марта 1873 года[4] и разместил её акции на Лондонской фондовой бирже. К концу 1880-х годов управление компанией перешло к семье Ротшильдов, которые значительно увеличили масштабы добычи[4]:188. К этому времени компания была крупнейшим в мире производителем меди[7].
Регулярные забастовки рабочих, попытки испанского правительства пересмотреть условия соглашения и политическая нестабильность в Испании в первой половине XX века вынудили компанию искать новые направления деятельности. Были куплены значительные доли в нескольких горнодобывающих и химических компаниях, построено несколько заводов по производству силикагеля, в 1929 году компания вошла в консорциум с Anglo American по разработке медного пояса Северной Родезии (современная Замбия)[7].