Sapeornis (лат.) — вымерший род предположительно «четырёхкрылых»[3] авиал (птиц в широком смысле) из семейства Omnivoropterygidae или Sapeornithidae (сапеорнитиды[4]). Включает единственный вид — Sapeornis chaoyangensis. Обнаружен в отложениях мелового периода в китайской провинции Ляонин[1] (формации Цзюфотан[англ.] и Исянь[англ.], 125—120 млн лет[5]); известен по более чем 100 скелетам[6].
Одна из крупнейших известных летающих птиц мезозоя: около метра[6] или даже до 1,2 м[7] в размахе крыльев.
Родовое название Sapeornis образовано из аббревиатуры SAPE (англ. Society of Avian Paleontology and Evolution, Общество палеонтологии и эволюции птиц) и др.-греч. ὄρνις — «птица». Голотип вида был обнаружен вскоре после 5-го симпозиума этого общества (Пекин, 2000). Видовое название chaoyangensis указывает на город Чаоян, около которого нашли окаменелость[8].
При жизни Sapeornis chaoyangensis имели длину около 30 см (без хвоста, который не сохранился). По своей внешней морфологии обладает некоторым сходством с овирапторозаврами, такими как Caudipteryx, и с родом ископаемых примитивных птиц Omnivoropteryx[9]. Предположение о четырёхкрылости Sapeornis chaoyangensis выдвинули китайские палеонтологи под руководством Сюй Сина из Института геологии и палеонтологии, опираясь на наличие на задних ногах крупных перьев, образующих крылоподобную структуру[3]. Однако американский палеонтолог Марк Норелл (Mark Norell) из Американского музея естественной истории считает это преувеличением и недостаточным для вывода об использовании задних лап для активного машущего полёта. В то же время гипотеза четырёхкрылости микрораптора (открытого в 2003 году) была подтверждена при помощи летающей модели пернатого ящера в 2010 году[10].
У Sapeornis chaoyangensis обнаружены признаки наличия зоба — черты, характерной для пищеварительной системы птиц. Один из авторов этого открытия китайский палеонтолог Чжэн Сяотин (директор Музея Тяньюй, в котором сохраняются исследованные останки вымерших птиц) рассказывает: «В наших образцах просматриваются семена там, где у современных птиц находится зоб. В некоторых случаях наблюдаются даже мягкие ткани, отмечающие контуры зоба»[11]. Иногда в зобе встречаются семена. В области желудка у некоторых экземпляров есть скопления гастролитов[7][6].
На верхней челюсти было 14 зубов, на нижней — 4[5]. Окостеневшей грудины не было[6]. Кости в составе пряжки и цевки срастались проксимальными, но не дистальными, концами[1]. На первых двух пальцах крыла были сильные когти. Хвостовой отдел позвоночника был коротким и оканчивался пигостилем[7].