Длина тела без хвоста варьирует от 2,9 см у Madascincus nanus до 34 см у фейлинии Куррора (Feylinia currori). У многих видов наблюдается редукция пальцев или конечностей и удлинение тела, что является приспособлением к роющему образу жизни. Все азиатские виды яйцекладущие, при этом у некоторых из них самки охраняют кладки. Имеются также живородящие виды, а Proscelotes arnoldi может в разных условиях как откладывать яйца, так и рождать детёнышей[2].
Представители подсемейства распространены в Южной Европе, Африке, на Ближнем Востоке, на островах Индийского океана и в Центральной и Южной Америке[2].