Soft Cell — британский синти-поп дуэт, состоящий из Марка Алмонда (вокал) и Дэвида Болла (клавишные). Группа имела огромную популярность в начале 80-х годов и во многом повлияла на последующие поколения музыкантов (влияние Soft Cell признают Antony and the Johnsons, The Dresden Dolls, Мэрилин Мэнсон и Nine Inch Nails). При этом популярность в США у дуэта обуславливается лишь одной песней — «Tainted Love», которая продержалась в чарте Billboard 43 недели. В Великобритании группа имеет десять синглов в Тор-40 (среди них «Bedsitter» (#4), «Say Hello, Wave Goodbye» (#3), «Torch» (#2), «What» (#3) и пр.), а также четыре альбома, достигших первую двадцатку чарта в период с 1981 по 1984 года. Soft Cell распались в 1984 году, но воссоединились спустя 17 лет, записав новый альбом.
Soft Cell возникли в 1978 году, когда Алмонд и Болл познакомились в политехническом университете города Лидс. Их первой работой стал мини-альбом «Mutant Moments», вышедший в том же году; он является раритетом, так как было выпущено всего 2 тысячи его копий. Ранние выступления дуэта привлекли внимание некоторых звукозаписывающих лейблов — «Mute Records» и «Some Bizzare Records», продвигавших синти-поп исполнителей (одними из них были Depeche Mode). Следующая запись Soft Cell, песня «The Girl With The Patent Leather Face», была включена в сборник «Some Bizzare Album», помимо этого содержащий песни Depeche Mode, The The и Blancmange. Первые синглы дуэта — «A Man Can Get Lost» и «Memorabilia» — были продюсированы Дэниелом Миллером, основателем Mute Records. Несмотря на то что «Memorabilia» имела успех в ночных клубах, Soft Cell не были популярными.
После провала сингла «Memorabilia» в чартах, «Phonogram Records» разрешили Soft Cell выпустить второй сингл. Группа приняла решение записать кавер-версию песни 1964 года «Tainted Love», которая в оригинале была исполнена Глорией Джонс, и авторство которой принадлежит Эду Коббу.
Выпущенный в 1981 году, сингл «Tainted Love» достиг первого места в 17 странах мира, включая Великобританию, и восьмого в США, где установил рекорд по продолжительности пребывания в Billboard Hot 100 (43 недели). Двенадцатидюймовая версия сингла включала в себя также песню «Where Did Our Love Go» (оригинал принадлежит The Supremes)
Дебютный альбом Soft Cell «Non-Stop Erotic Cabaret» вышел в декабре 1981 года. Он записывался в Нью-Йорке, где в то время всё большую популярность приобретали гей-клубы и наркотик экстази. Звучание пластинки отражает атмосферу тех лет, а тексты песен повествуют слушателям о порнографических кинотеатрах («Seedy Films»), скучной жизни («Frustration», «Secret Life») и ночных клубах («Bedsitter»). Благодаря успеху «Tainted Love», альбом получил большую популярность и одобрение критиков.