Разработан в 1968 году французской фирмой Aérospatiale (теперь Eurocopter France) в соответствии с техническим требованиями ВВС Индии.
Опытный образец впервые поднялся в воздух 17 марта 1969 года. К 1996 году во Франции было произведено около 1450 вертолётов «Lama», которые были поставлены в 31 страну мира. Вертолёты строятся по лицензии в Индии (произведено более 330 единиц), Румынии (более 200) и Бразилии.
21 июня 1972 года на этом вертолёте был поставлен рекорд высоты для всех категорий вертолётов (пилот Жан Буле (фр. Jean Boulet)): он поднялся на 12 442 метров. Этот официально подтверждённый рекорд в истории вертолётостроения остаётся непобитым и поныне.
При установке этого рекорда, из-за низкой температуры (−63 °C) на высоте, двигатель заглох и больше не завёлся. Используя авторотацию, пилот смог безопасно посадить вертолёт на землю. Это самая длительная посадка с использованием авторотации в истории.
Приведенные характеристики соответствуют модификации SA 315B.Источник данных: Taylor, John W. R., 1975.