UTF-7 (от англ. 7-bit Unicode Transformation Format — «формат преобразования Юникода, 7 бит») формат кодирования текста Юникод с переменной длиной символьных слов в последовательность символов ASCII. Первоначально предназначался для кодирования текстов Юникода в сообщениях электронной почты Интернета, которые были более эффективными, чем комбинация UTF-8 с quoted-printable.
Современный стандарт формата электронной почты MIME запрещает кодирование заголовков с использованием байтовых значений выше диапазона ASCII. Хотя MIME позволяет кодировать тело сообщения из разных наборов символов (более широких, чем ASCII), базовая инфраструктура передачи (SMTP, основной стандарт передачи E-mail) по-прежнему не гарантирует 8-битную чистоту. Поэтому в случае сомнений необходимо применять нетривиальное кодирование передаваемого контента. К сожалению, Base64 имеет недостаток, заключающийся в том, что даже символы US-ASCII не читаются в не-MIME-клиентах. С другой стороны, UTF-8 в сочетании с quoted-printable представляет собой очень неэффективный формат, требующий 6—9 байт для отличных от ASCII символов из BMP (Basic Multilingual Plane), и 12 байтов для символов вне BMP.
Если во время кодирования соблюдаются определённые правила, текст в кодировке UTF-7 может быть отправлен по электронной почте без использования базовой кодировки передачи MIME, но должен быть явно помечен как набор текстовых символов. Кроме того, если они используются в заголовках электронной почты, таких как "Subject: ", UTF-7 должен содержаться в закодированных по стандарту MIME словах, идентифицирующих набор символов. Так как закодированные слова используют или quoted-printable, или Base64 наборы, UTF-7 был разработан с возможностью не использовать знак равенства = в качестве экранирующего символа, чтобы избежать двойного пропуска при его сочетании с quoted-printable (или его вариантом, в RFC 2047/1522 ?Q?-кодирование заголовков).
UTF-7, как правило, не используется в нативном виде в приложениях, так как очень неудобен при обработке. Несмотря на то, что UTF-7 имеет преимущество перед комбинациями UTF-8 с quoted-printable или Base64, ныне несуществующий Internet Mail Consortium рекомендовал не использовать кодировку UTF-7.[1]
Также был введён 8BITMIME, чтобы уменьшить необходимость кодирования тел сообщений в 7-битном формате.
Модифицированная форма UTF-7 (mUTF-7, UTF-7 IMAP) в настоящее время используется в протоколе электронной почты IMAP для поиска имён почтовых ящиков[2].