Манефон относит эту династию к Древнему царству, но современные историки относят её к так называемому Первому переходному периоду. Правители этой династии были родственниками фараонов из VI династии.
Древнее царство в то время фактически прекратило своё существование, распавшись на отдельные независимые области — номы. Памятников от времени Первого переходного периода сохранилось мало. Между враждующими номами шли постоянные войны, в Египте была разруха и голод[1].
Судя по сохранившимся именам фараонов, они были родственниками VI династии. Власть фараона во времена правления VIII династии распространялась, судя по всему, только на Мемфис и его окрестности. Пирамиды правителей из этой династии неизвестны[2].
Во время правления VIII династии возвысились номархи Фив и Гераклеополя. В итоге номарх Гераклеополя Хети I смог объединить под своей властью Египет, отняв корону у VIII династии и основав IX династию. Но и после этого VIII династия продолжала существовать около столетия, заявляя претензии на трон[2][3].
Точный список фараонов, которые относятся к династии, установить невозможно из-за недостатка источников. Античные авторы, цитируя Манефона, указывают только число фараонов и общую продолжительность правления династии: Секст Юлий Африкан указывает 27 фараонов, правивших 176 лет, Евсевий Кесарийский — 5 фараонов, правивших 100 лет.