Varroa (лат.) — род паразитических клещей, использующих в качестве хозяев медоносных пчёл и их расплод, вызывая варроатоз. Род назван в честь Марка Теренция Варрона, римского учёного и практического пчеловода. Один из двух родов (вместе с Euvarroa) в составе семейства Varroidae[1][2]. Представляют большую опасность для пчеловодства, поскольку эти клещи поедают жизненно важное жировое тело, что часто приводит к гибели пчёл.
Клещи рода Varroa отыскивают своих жертв дистанционно, используя своё обоняние, а также терморецепторы, для определения тепла, выделяемого роем. Также их привлекают вибрации, создаваемые пчёлами. Однако, по-видимому, основным фактором притягивающим их является всё же тепло[3]. Вспышки численности клеща тесно связаны с циклом жизни пчелиной семьи. Это определяется особенностями размножения паразита. В частности, в семьях медоносных пчёл, поражённых варроатозом, оплодотворённые самки клеща отыскивают ячейки с 8-9-дневным расплодом и откладывают туда яйца. После запечатывания ячейки клещ проходит свой полный цикл развития, паразитируя на куколке. Пчела из ячейки с единственным паразитом выходит ослабленной, если паразитов было больше, то помимо уменьшения размеров получающейся пчелы, наблюдаются дефекты строения тела пчелы — в первую очередь не развиваются крылья, во вторую — лапки и усики. Большое число паразитов может привести к гибели куколки. При большой поражённости семьи варроатозом в одной ячейке можно обнаружить до 6 молодых клещей.
Тело самки клеща округлое (ширина 1,8 мм, длина 1,1 мм), коричневого цвета. Тело самца мягкое, молочно-белого цвета и меньше, чем у самки. Самки живут в течение года, самцы — 15—20 дней. Перезимовавшие на теле пчелы самки с появлением в гнезде расплода откладывают на внутренних стенках ячеек с личинками по 4—8 яиц. Примерно через 2 дня из отложенных яиц вылупляются личинки[4].
В связи с меньшей температурой в расплоде, большем объёме ячейки и питательных веществ в ней, пик популяции клеща приходится на период массового вывода трутней в пчелиных семьях. Эта же особенность развития клещей позволяет несколько сбивать весенний рост численности клещей в семьях медоносных пчёл, изымая трутнёвый расплод после его запечатывания.
Взрослые клещи паразитируют на пчёлах и личинках. Традиционно считалось, что они питаются гемолимфой хозяев, однако согласно последним исследованиям, клещи потребляют в основном жировое тело[5]. Чаще всего клещей можно заметить в пазухах возле крыльев, с обратной стороны брюшка, между лапками пчелы. Сама пчела самостоятельно сбросить клеща не может, а сигнальная система пчёл не имеет соответствующих сигналов для организации коллективных действий, хотя в некоторых гнёздах пчёлы наловчились счищать друг с друга этих паразитов[6].