Херберт Хайс Уэтзел родился 5 сентября 1877 года в районе города Авилла в округе Нобл на северо-востоке Индианы в семье Джозефа Конрада Уэтзела и Гертруды Эклз Уэтзел. В 1895 году он окончил среднюю школу города Авилла, затем в течение двух лет преподавал в различных школах Индианы. В 1897 году Уэтзел поступил в Колледж Уобаш в Крофордсвилле. В 1902 году получил степень бакалавра искусств.
В мае 1904 года Уэтзел вернулся в Авиллу и женился на Люси Э. Бейкер. В 1906 году Колледж Уобаш присвоил Уэтзелу степень почётного магистра наук. В июне 1912 Люси Бейкер умерла, через два года Уэтзел женился на одной из её сестёр, Берте Бейкер. В 1926 году он получил степень почётного доктора наук в Университете Пуэрто-Рико. 25 декабря 1939 года умерла Берта.