Wi-Fi — технология беспроводной локальной сети с устройствами на основе стандартов IEEE 802.11. Логотип Wi-Fi является торговой маркой Wi-Fi Alliance. Термин Wi-Fi считается сокращением слов Wireless Fidelity[2], что дословно можно перевести как «беспроводная правильность» или «беспроводная точность». Но чаще термин никак не расшифровывается. При этом один из основателей «Wi-Fi Alliance» заявил, что буквосочетание Wi-Fi было придумано как маркетинговое название новой технологии, оно изначально не было аббревиатурой и ничего не означало[3].
В настоящее время обозначение «Wi-Fi» объединяет целое семейство стандартов передачи цифровых потоков данных по радиоканалам. Основными диапазонами Wi-Fi считаются 2,4 ГГц (2412—2472 МГц), 5 ГГц (5160-5825 МГц) и 6 ГГц (5955-7115 МГц). Сигнал Wi-Fi может передаваться на километры даже при низкой мощности передачи, но для приёма Wi-Fi-сигнала с обычного Wi-Fi-маршрутизатора на большом расстоянии нужна антенна с высоким коэффициентом усиления (например, параболическая антенна или WiFi-Пушка).
Принцип радиосвязи, лежащий в основе Wi-Fi, был разработан группой учёных под руководством Джона О’Салливана в лаборатории радиоастрономии австралийского Государственного объединения научных и прикладных исследований (CSIRO, Канберра). Изобретение было запатентовано в США в 1996 году[4].
Стандарт IEEE 802.11n был утверждён 11 сентября 2009 года. Его применение позволило повысить скорость передачи данных практически вчетверо по сравнению с устройствами стандартов 802.11g (максимальная скорость которых равна 54 Мбит/с), при условии использования в режиме 802.11n с другими устройствами 802.11n; теоретически 802.11n способен обеспечить скорость передачи данных до 600 Мбит/с[5].
С 2011 по 2013 разрабатывался стандарт IEEE 802.11ac, стандарт принят в январе 2014 года[6][7], скорость передачи данных при использовании 802.11ac может достигать нескольких Гбит/с. Большинство ведущих производителей оборудования уже анонсировало устройства, поддерживающие данный стандарт.
27 июля 2011 года Институт инженеров электротехники и электроники (IEEE) выпустил официальную версию стандарта IEEE 802.22[8]. Системы и устройства, поддерживающие этот стандарт, позволяют принимать данные на скорости до 22 Мбит/с в радиусе 100 км от ближайшего передатчика.