«Боковая панель Windows» (англ. Windows Sidebar) — стандартная утилита операционной системы Windows Vista. Представляет собой полупрозрачную панель, на которой расположены "гаджеты" (мини-приложения, содержащие различную информацию). По умолчанию боковая панель находится в правой части рабочего стола Windows. Однако пользователь может настроить расположение боковой панели в правой, либо в левой части рабочего стола, либо вовсе отключить её отображение.
Разрабатывать гаджеты для боковой панели можно с помощью Блокнота, или же создавать их в программе Gadget Creator.[1]
В Windows 7 компонент «Боковая панель Windows» был переименован в «Гаджеты рабочего стола» (англ. Windows Desktop Gadgets).
Такие гаджеты, как часы, показ слайдов и заголовки лент новостей отображаются на боковой панели Windows Vista по умолчанию при установке системы. В центре управления боковой панелью размещена ссылка на сайт Microsoft[2], откуда можно загрузить дополнительные гаджеты, созданные и опубликованные другими пользователями.
Microsoft начала экспериментировать с гаджетами в самом начале разработки Windows Vista. Сначала боковая панель была включена в Windows как часть проводника (explorer). Впервые боковая панель появилась в Windows Longhorn build 3683. Однако по умолчанию она была выключена, её нужно было активировать самостоятельно. На панели располагались: Часы, Слайд Шоу, Быстрый запуск, Поиск, Список программ и другие компоненты. Однако, несмотря на всю свою функциональность, панель была не до конца доработана, а многие гаджеты не работали. Большинство гаджетов, присутствовавших в ранних сборках Windows Longhorn, не были включены в финальный релиз Windows Vista.
Microsoft не стала создавать версию боковой панели для более ранних версий Windows, в том числе и для Windows XP. Однако существуют её аналоги от других разработчиков: