XFree86 — реализация сервера X Window System, которая использовалась в операционных системах UNIX, Linux, и частично в Mac OS X. В настоящее время практически не используется — большинство открытых операционных систем приняло X.Org Server вместо XFree86, а большинство разработчиков XFree86 перешло к X.Org Server.
XFree86 обеспечивает соединение клиент-сервер между аппаратными средствами ввода-вывода (мышь, клавиатура, видеокарта) и интерфейсом конкретной программы, также обеспечивая и оконную инфраструктуру и стандартизированный программный интерфейс. XFree86 независим от платформы, легко расширяем и доступен в сети.
Обычно прикладные программы работают не непосредственно с X Window System (в частности, XFree86), а с графическими тулкитами, наиболее распространённые на данный момент в сообществе Linux — GTK+ и Qt.
Сервер XFree86 связывается с ядром операционной системы хоста для управления устройствами ввода и вывода, за исключением графических карт. Как правило, они управляются непосредственно XFree86, поэтому она включает собственные драйверы для всех графических карт, которые могут быть у пользователя. Некоторые карты поддерживаются самими производителями через двоичные драйверы.
Начиная с версии 4.0, XFree86 поддерживает некоторые графические карты с ускорением 3D через расширения GLX и DRI. Также в версии 4.0 XFree86 перешел на новую модель драйвера, от одного бинарного файла X-сервера для каждого драйвера до уникального X-сервера, способного загружать несколько драйверов одновременно.
Поскольку серверу обычно требуется низкоуровневый доступ к графическому оборудованию, во многих конфигурациях он должен работать от имени суперпользователя или пользователя с UID 0. Однако в некоторых системах и конфигурациях сервер можно запустить от имени обычного пользователя.