XML Schema — язык описания структуры XML-документа. Спецификация XML Schema является рекомендацией W3C.
XML Schema, как и большинство языков описания данных XML, был задуман для определения правил, которым должен подчиняться документ. Но в отличие от других языков описания данных он был разработан так, чтобы его можно было использовать в создании программного обеспечения для обработки XML-документов.
После проверки документа на соответствие XML Schema читающая программа может создать модель документа (конкретный тип документа как в DTD), которая включает:
Каждый элемент в этой модели ассоциируется с определённым типом данных, позволяя строить в памяти как каркас (по схеме) будущего объекта, так и сам объект (при наполнении каркаса данными), соответствующие заданной структуре (схеме) XML-документа. Языкам объектно-ориентированного программирования гораздо легче иметь дело с таким объектом, чем с текстовым файлом.
Другим удобством XML Schema является то, что один словарь может ссылаться на другой, и, таким образом, разработчик может использовать уже существующие словари и легче устанавливать и распространять стандарты XML-структуры для определённых задач (например, словарь протокола SOAP).
Версия 1.0 была одобрена в качестве рекомендации консорциума W3C 2 мая 2001 года. Таким образом XML Schema стала первой спецификацией описания схемы XML-документа, получившей статус рекомендации W3С, среди множества предложенных на рассмотрение. 28 октября 2004 года была опубликована вторая редакция версии 1.0, исправляющая ряд ошибок.