Родовое латинское название Ariocarpus происходит от греческого aria (возможно, из-за сходства плодов с Sorbus aria) и греческого karpos — «фрукт»; или, возможно, является ошибочным образованием от греческого слова erion — шерсть, так как плоды появляются из мохнатой кроны растений[1].
Стебель низкий, приплюснутый, серо-зелёный или серо-коричневый, до 12 см в диаметре, покрытый словно черепицей твёрдыми дельтовидными, призматическими или трёхгранными, сильно утолщёнными сосочками длиной 3—5 см. На концах сосочков находится колючечная часть ареолы, несущая рудиментарную колючку.
Для Ариокарпуса притуплённого (Ariocarpus retusus) характерно постепенное разделение цветковой и колючечной частей ареолы и дальнейшее развитие последней у вершины сосочка. Такую ареолу называют мономорфной.
Ариокарпусы имеют разветвленную систему сокопроводящих каналов и массивный реповидный корень для её накопления.
Цветки колокольчатой формы, белого, жёлтого, красного цвета, диаметром 3—5 см. Появляются вблизи точки роста. Плоды белые, с зеленоватым или красноватым оттенком, мясистые, имеют округлую или продолговатую форму, до 1,5-2,5 см в длину. Семена мелкие.
Естественный ареал рода — штат Техас (США) и мексиканские штаты Коауила, Нуэво-Леон, Сан-Луис-Потоси и Тамаулипас. Представители рода встречаются на скалах, каменистой, известковой почве.