Слово происходит от французского глагола «прикреплять», то есть исторически это было «прикомандированное» к дипломатическому представительству лицо. В международной дипломатической практике существуют следующие категории:
Все категории атташе включаются в состав членов дипломатического корпуса и пользуются дипломатическими иммунитетами и привилегиями.