Административные графства управляются выборными советами, в состав которых входят также олдермены, кооптируемые членами совета. Кроме того, в административных графствах имеются представители центрального правительства — лорд-лейтенант, шериф и так далее[1].
Наряду с историческими графствами в настоящее время различают так называемые церемониальные (англ. ceremonial), метрополитенские (англ. metropolitan) и неметрополитенские (англ. non-metropolitan) графства.
Графства, которыми управляет назначенный лорд-наместник, называются церемониальными, или географическими. В настоящее время согласно Акту о Лейтенантстве от 1997 года[2][3] в Англии насчитывается 48 церемониальных графств.
В настоящее время в Англии насчитывается 6 метрополитенских графств — это урбанизованные районы Большой Манчестер, Мерсисайд, Саут-Йоркшир, Тайн и Уир, Уэст-Мидлендс и Уэст-Йоркшир.
Данный вид административных единиц был учреждён в 1974 году; все метрополитенские графства, в свою очередь, делятся на районы и округа. В 1986 году правительство М. Тэтчер упразднило советы графств в этих единицах, а управляющие функции были переданы округам и районам.
Графство, имеющее в своём составе несколько административных районов и округов, относится к категории «широв» (англ. shire), даже если в его названии нет суффикса -шир.