Империали́зм (от лат. imperium — власть, господство) — государственная политика поддержания или расширения власти над иностранными государствами посредством экспансионизма, основанная на использовании как жёсткой силы (военная и экономическая мощь), так и мягкой силы (дипломатия и культурный империализм). Империализм характеризуется установлением или поддержанием гегемонии в более или менее формальной империи[1][2][3]. Империализм связан с концепцией колониализма, но представляет собой отдельную концепцию[4]. Во время усиления колониальной экспансии со стороны европейских держав и США в последней трети XIX века (новый империализм), использование слова «империализм» практически совпадало с использованием слова «колониализм»[5].
Теоретиками империализма считаются Джон Гобсон, Владимир Ленин, определявший империализм высшей стадией развития капитализма, Рудольф Гильфердинг, Дадабхай Наороджи, Джавахарлал Неру, Ранджит Сау, Утса и Прабхат Патнаик.
Этимологически «империализм» восходит к лат. imperare (командовать) > лат. imperium (власть, господство). Однако в европейские языки (англ. imperialism, фр. impérialisme, нем. Imperialismus и т. п.) этот термин восходит опосредованно через понятие «империя», также возвращающее к истории Древнего Рима. Оксфордский словарь английского языка констатирует, что как словоформа «империализм» впервые встречается в XVI столетии[6], а первое его употребление в смысле, приближающемся к современному, датирует 1858 годом[7][8] — эпохой Pax Britannica[9], относительно мирного этапа развития Венской геополитической системы, когда термин этот был использован в связи с критикой именно Британской империи. П.Клейтон прослеживает следующую эволюцию внутреннего наполнения этого термина: если в 1858 он ассоциировался с «деспотизмом», то в 1881 он подразумевает уже «принцип или дух империи, защиту имперских интересов»[10]. Эволюцию этого термина из публицистического клише в научную категорию завершает выход в 1902 году монографии Джона Гобсона «Империализм»[11]. В отечественной науке и публицистике на русском языке это происходит не позднее 1916 года, с выходом работы В. И. Ленина «Империализм как высшая стадия капитализма»[12].
Термин «империализм» не следует путать с колониализмом. Владимир Ленин утверждал, что империализм развился после колониализма и отличался от колониализма монополистическим капитализмом[14]:116. Такие сухопутные империи, как Российская или Османская, традиционно исключались из дискуссий о колониализме, хотя ситуация начинает меняться[14]:116.
Теоретик колониализма Роберт Янг[англ.] обозначил различия между империализмом и колониализмом по-другому: