Название «кайку» может относиться к двум различным видам одежды. Этим словом может называться длинный свободный вязаный жакет из овечьей шерсти[1], спереди завязывающийся на шнурки с помпонами[2]. Синонимичное название — мендигойсале (mendigoizale)[1].
Первоначально мендигойсале — одежда баскских крестьян и шахтёров[3]. До конца XIX — начала XX века для их изготовления использовалась чёрная и белая некрашеная овечья шерсть, а узор на полочках был геометрическим или состоял из букв (известно, что в Ульсаме на полочках одежды шахтёров размещалось имя владельца)[3]. Современные мендигойсале чаще всего тёмно-синего или чёрного цвета с красным узором[2], а один из наиболее характерных узоров — гербы провинций Страны Басков[3].
Лекейтиар (lekeitiar) — разновидность кайку из шерстяной ткани, традиционная одежда моряков и рыбаков[4]. Слово происходит от названия города Лекейтио, однако в самом городе оно не используется, а куртка называется «чамар» (txamar) или «чамарроте» (txamarrote)[4]. В провинции Гипускоа используется синонимичное слово «чамаррета» (txamarreta)[3]. Традиционные цвета лекейтиара — синий, чёрный, белый, зелёный, красный[2], серый[4]. Ткань может быть однотонной или клетчатой[5].
До начала XX века кайку носили баски, ведущие традиционный образ жизни, прежде всего крестьяне и рыбаки[3]. Между 1910 и 1930 годами кайку носили и в городах, но затем эта одежда потеряла популярность на несколько десятилетий[3].
В 1960-е годы традиция ношения обеих основных разновидностей кайку была возрождена, при этом старые модели не копировались, а модифицировались: добавлялись карманы, заплатки на локтях, и, кроме того, кайку стали носить не только мужчины, но и женщины[3]. С этого времени кайку — символ борьбы басков с диктатурой[3]: так, известно, что писатель и политик Телесфоро Монсон[исп.] носил синий лекейтиар, а педагог Эльбира Сипитрия — чёрно-зелёный клетчатый[4].
В 1980-е годы куртка кайку приобрела статус народного костюма и стала распространённым элементом одежды среди исполнителей народной баскской музыки и танцев[4][5], а также во время празднования Дня родины[исп.][4], дня святого Фомы и других праздников[3]. Распространился обычай надевать кайку на свадьбу[3]. Кроме того, кайку часто носят дети на Рождество, когда ходят встречать Оленцеро[5][6].