Контраце́пция (от новолат. contraceptio — исключение) — предотвращение беременности механическими (презервативы, шеечные колпачки и другое), химическими (например, влагалищные шарики, грамицидиновая паста) и другими противозачаточными средствами и способами.
Некоторые методы (в частности, презерватив) помогают значительно снизить вероятность заражения ВИЧ и другими венерическими заболеваниями.
Французы начали ограничивать рождаемость с помощью контрацепции ещё в середине XVIII века, гораздо раньше, чем другие народы Европы[1].
Репродуктивный период женщины достаточно продолжителен, а желаемое число детей невелико, поэтому значительное время ей приходится уклоняться от нежелательного рождения. Для этого используются либо методы, предохраняющие от зачатия (планирование семьи), либо прерывание уже наступившей беременности (искусственный аборт). В России используют контрацепцию 80 или больше процентов пар. При этом 65 % женщин и 70 % мужчин указали на применение современных методов контрацепции. Однако неудовлетворенная потребность в планировании семьи в России составила 9-10 % (для сравнения, в Венгрии — 4 %, Испании и Франции — 3 %, Бельгии — 2 %). Эта часть населения формирует группу риска нежелательной беременности и аборта[2].
Для оценки эффективности метода контрацепции служит индекс Перля, показывающий, сколько женщин из ста забеременели, используя тот или иной метод контрацепции на протяжении одного года. Несмотря на большой разброс значений индекса Перля в различных источниках (что во многом обусловлено тем, какие факторы учитываются при исследовании), этот показатель — неплохой ориентир при выборе контрацептивного метода. Без контрацепции при незащищённом половом акте индекс Перля составляет 80—85. См. также Антигестагены и гестагены для экстренной контрацепции
Надёжность большинства методов предохранения зависит, главным образом, от правильности использования. Некоторые методы, такие как температурный метод, требуют самодисциплины и отрегулированного распорядка дня.