Ледяно́й дождь — смешанные атмосферные осадки, выпадающие из облаков при отрицательной по шкале Цельсия температуре воздуха, часто приводят к образованию гололёда. Ледяной дождь наблюдается при наличии температурной инверсии, когда у поверхности земли находится холодный воздух, а над ним располагается слой более тёплого воздуха с положительной температурой.
Согласно профессиональному определению (использующемуся, например, в Российском гидрометеорологическом энциклопедическом словаре[1]), ледяной дождь — выпадающие из облаков мелкие прозрачные ледяные шарики, размером 1-3 мм в диаметре[1][2]. Чаще всего подобное явление наблюдается при температуре 0…−10 °C, иногда до −15 °C. Ледяные шарики, наподобие капсул, образуются при замерзании капель дождя, когда последние падают сквозь нижние слои воздуха с температурой ниже нуля градусов Цельсия[1]. Внутри шариков находится незамёрзшая вода — падая на предметы, шарики разбиваются на скорлупки, вода вытекает и образуется гололёд[2]. Следует заметить, что более частым источником образования гололёда является не ледяной дождь (sleet), а замерзающий дождь (freezing rain).
В более широком толковании, использующемся в разговорной речи и в СМИ, а также, например, в справочнике дорожных терминов, в котором термин «ледяной дождь» указывается в качестве синонима термина «изморозь»[3]) ледяной дождь — переохлаждённые капли воды, падающие из относительно тёплого воздуха выше температурной инверсии и замерзающие при соприкосновении с холодной, ниже 0°С, поверхностью, что формирует гололёд. В этой трактовке объединены два различных вида осадков (замерзающий дождь и ледяной дождь), приводящих к образованию гололёда.
Нередко это атмосферное явление наносит значительный ущерб и классифицируется как природный катаклизм (с тяжелыми последствиями и человеческими жертвами). Такими, например, были ледяные дожди в Северной Америке (1998 и 2007 гг.) и в Москве (25 декабря 2010)[4].
В своём трёхчастном очерке «Ураган над Нью-Йорком», Татьяна Толстая описывает катастрофические бытовые последствия ледяного дождя, случившегося в октябре 2012 года после прохождения основного циклона, когда деревья, облепленные и перегруженные льдом, массово падали на линии электропередач, фактически отрезая небольшие населённые пункты от мира и лишая людей всех благ цивилизации, начиная от электричества, тепла и связи, — и кончая продуктами первой необходимости[5].