Кэтрин Маккормак родилась и выросла в Эпсоме, графство Суррей, в семье с английскими и ирландскими корнями: один из её дедушек был ирландцем. Когда Маккормак было шесть лет, её мать умерла, и будущую актрису отправили в католический монастырь, где она жила и училась. После она окончила Оксфордскую школу драмы и начала свою карьеру на театральной сцене[1].
Маккормак за свою карьеру появилась в более чем тридцати фильмах и телешоу. Она добилась широкой известности благодаря своей роли в отмеченном премией «Оскар» фильме 1995 года «Храброе сердце», что привело её к исполнению главных ролей в голливудских лентах «Честная куртизанка» и «Три англичанки за городом» (1998)[1]. После она снялась с Мерил Стрип в фильме «Танцы во время Луназы», а также в провальной комедии «Должники» с Майклом Кейном[1].
Маккормак в первую очередь отдавала предпочтение работе на лондонской театральной сцене, а на большом экране в двухтысячных появлялась не регулярно и в основном была заметна в фильмах «Тень вампира» (2000), «Вес воды» (2000), «Портной из Панамы» (2001) и «Шпионские игры» (2001). Тем не менее, она исполнила главную женскую роль в фантастическом фильме «И грянул гром» (2005), который был разгромлен критиками и при бюджете в размере восьмидесяти млн, собрал лишь десять[1]. Она вернулась на театральную сцену с пьесой «39 шагов», где сыграла все три главные роли, а после выступала во множестве других шоу[1]. Также она появилась в нескольких британских мини-сериалах, а в 2011 году сыграла главную женскую роль в недолго просуществовавшем американском сериале «Тушите свет»[2].