Малые дозы ионизирующей радиации - дозы, не приводящие к развитию клинически очерченных неслучайных эффектов на здоровье человека или животных.
Воздействие радиационного излучения на людей изучалось на последствиях применения ядерного оружия. Было установлено, что при дозах облучения 0,5 Гр и более может наступить смерть в течение 12 лет после момента облучения. Поскольку смерть или тяжелое заболевание, вызванное малой дозой облучения (ниже 0,5 Гр) крайне редки, выяснилось, что уверенно связать их с воздействием радиации на организм невозможно — потребуются наблюдения в течение длительного времени (более 12 лет) над огромной выборкой людей, подвергшихся облучению в такой дозе. Более того, было обнаружено положительное влияние малых доз радиации на живые организмы — гормезис. С малыми дозами радиации также связан феномен массового сознания, когда неопределенность в вопросе безопасности (или уверенность в том, что существующая опасность незначительна) трактуются как заведомое наличие опасности и формируется массовый страх перед малыми дозами радиации.[1]
С микродозиметрических позиций «малой» называют ту дозу излучения, при которой в критической мишени реализуется в среднем не более одного радиационного события.
Верхняя граница малой дозы находится в прямо пропорциональной зависимости от ЛПЭ излучения при одном и том же размере мишени и в обратно пропорциональной — от диаметра мишени для одного и того же излучения.
Далее приведены градации для излучений с низкой ЛПЭ (рентгеновскогое, гамма- и электроны, для плотноионизирующей радиации градации иные[2]).
Помимо микродозиметрического, имеются также радиобиологический и «медицинский» (точнее, эпидемиологический) подходы по определению малых доз (последний основан на форме кривых зависимостей частоты раков и лейкозов в когорте пострадавших от атомных бомбардировок в Японии). Второе определение никогда не используется, а для медицинского подхода градации следующие.