Медици́нская антрополо́гия — междисциплинарное научное направление, охватывающее исследование проблем здоровья и здоровьесбережения в широком социокультурном и биокультурном контекстах, разнообразные исторические и культурные формы человеческого опыта, касающиеся реакции на угрозу болезни, многочисленные системы врачевания, существовавшие в прошлом и настоящем, и другие вопросы[1]. Общество медицинской антропологии, являющееся секцией Американской ассоциации антропологов, определяет медицинскую антропологию как область антропологических исследований, которая стремится понять те факторы, что влияют на здоровье и благополучие (в широком смысле слова), опыт болезни и пути ее распространения, профилактики и лечения, социальные отношения, касающиеся лечения, и культурное значение различных медицинских систем и возможности их использования[2]. На страницах первого в мире учебника по медицинской антропологии Джордж Фостер и Барбара Андерсон (1978) определили медицинскую антропологию как «антропологическую деятельность, касающуюся здоровья и болезни», тогда как британский врач и антрополог Сесил Хельман (1991) предложил более развернутое определение: «Медицинская антропология изучает, как люди в разных культурах и социальных группах объясняют причины плохого здоровья, формы лечения, которым они доверяют, и то, к кому они обращаются, когда становятся больными. В поле зрения медицинской антропологии также входит то, как эти представления и формы поведения связаны с биологическими и психологическими изменениями в здоровом состоянии и в ходе заболевания. Антропологи применяют холистический подход, основанный на этнографических методах (включенное наблюдение и открытое интервью), и другие методы качественных исследований, первоначально разработанные для работы в бесписьменных обществах, где неприменимы методы, основанные на измерениях. Они все еще озабочены смыслами, а не измерениями, тканью повседневной жизни общины, а не отвлеченными абстракциями»[3].
Появление медицинской антропологии открыло новые возможности не только для практического здравоохранения, но и для обширной области академического знания — от социально-гуманитарных наук до медицины и наук о здоровье. Как и любая научная дисциплина, медицинская антропология — это живая область исследований, и она продолжает развиваться. В настоящее время она представляет собой обширное поле работы, которая ведется как в интересах медицины, так и вне явной связи с этими интересами. Значительное число зарубежных медицинских антропологов считает себя чисто академическими исследователями, но есть и те, кто активно вовлечен в вопросы публичной политики. Многие медицинские антропологи считают себя обязанными участвовать в разработке и реализации программ по охране общественного здоровья. Для приложения прикладного и теоретического потенциала медицинской антропологии существует много возможностей.