Исторически район Молдаванки охватывает всё пространство между улицами Старопортофранковской, Мечникова, Генерала Цветаева, Кутузакия, Мельницкой и Балковской, однако с архитектурной точки зрения северная граница Молдаванки проходит по Градоначальницкой улице. Иногда к Молдаванке также относят соседние, исторически сложившиеся микрорайоны Бугаёвку и Воронцовку. По разным источникам, Молдаванку населяют от 73 до 82 тысяч жителей, из которых примерно одна половина числится в Малиновском, а другая — в Приморском районе Одессы[1].
В послевоенные годы после оккупации города немцами Молдаванка стала самым бандитским районом города, на территории района господствовало свыше 250 банд численностью от 5 до 15 человек. Сценарий один и тот же: убийства, грабежи, вооружённые разбои с отбиранием денег. Пресекали эти преступления сотрудники Одесского ОББ КГБ СССР, направленные в Одессу сразу после окончания войны[источник не указан 939 дней].
На сегодняшний день нет единого мнения, когда именно возник хутор Молдаванка. Скорее всего, это произошло уже после основания Одессы. Одесский архитектор Моранди писал: «Передместье Молдаванка основано в 1793 году, по населенню там молдаван и болгар после Ясского перемирия, одна часть его… и доныне именуется Булгаркою, а другая — Новою Слободкою…».
План 1814 года указывает на небольшое поселение в районе современной улицы Косвенной. Ошибочно называть Молдаванку XIX века только молдавско-болгарским поселением. Так, с 1802 года земельный участок между сегодняшними Средней, Комитетской, Картамышевской улицами и до Косвенной или далее был хутором семьи однодворцев Картамышевых, переехавших сюда из Харькова. Картамышевы — дворянский род Российской империи, ведущий своё дворянство с XVII столетия[2].
Бугаёвкой принято считать небольшой трущобно-промышленный район, расположенный к западу от Молдаванки, и находящийся в пределах улиц Михаила Грушевского, Балковской, Дальницкой и линии железной дороги[3].