Программа ESCAPE (до 1999 г. — ESPACE) была создана в 1999 году художником Валерием Айзенбергом. В том же году в группу вошли художники Богдан Мамонов, Антон Литвин и Лиза Морозова (в период с 2006 по 2007 гг. они вышли из группы). Позднее наравне с основателем Валерием Айзенбергом в группе состояли Константин Аджер и Викентий Нилин.
Деятельность Программы реализовалась в двух направлениях — в создании совместных проектов художниками и функционировании галереи ESCAPE, располагавшейся в квартире-студии В. Айзенберга. За пять лет было организовано более 20 выставок.
Создатели Программы объясняют ее возникновение ситуацией на арт-рынке: «монополизация актуального искусства узким кругом галеристов, кураторов и критиков: новые виды конкуренции неизбежно вызывают к жизни необходимость новых стратегий. В такой ситуации наиболее эффективной оказывается деятельность не художника-одиночки, а группы художников»[1].
Таким образом, проект оказывается независим от каких-либо культурных и музейных институций, одновременно обладая мобильностью относительно организации выставок. Более того, за пять лет ESCAPE смогла представить себя не только как галерея, но и как магазин, турагентство, «бюро по обретению Родины».
На московской актуальной сцене в конце 90-х — начале 2000-х было сразу нескольких арт-групп, в отличие от ESCAPE с непостоянным составом участников и отсутствием четкой стратегии. Для деятельности ESCAPE стратегия, напротив, была крайне важна, и изначально она подразумевала исследование новых форм коллективного творчества, независимость от социальных и культурных институций, перенос акцента с произведения на личность автора, исследование новых форм искусства.
Состав группы был весьма разнороден: хотя и связанные дружескими узами, но принадлежащие к разным поколениям и направлениям в искусстве, «участники Программы ESCAPE обладали еще и неким экстра-художественным опытом. Валерий Айзенберг — художник-литератор, бессменный документалист деятельности группы. Радикальный художник начала 1990-х Антон Литвин к тому моменту — еще и успешный арт-директор. Перформансист, ученица Юрия Соболева, Лиза Морозова — профессиональный психолог и арт-терапевт Богдан Мамонов — потомственный живописец, а также художественный критик»[2].