Учился в ENS de Paris, выпустился в 1862 году. С 1864 до 1907 года был директором Марсельской обсерватории (до 1872 года вместе с У. Леверье).
С 1870 до 1875 изучал туманности, несколько их открыл. В 1873[3] (по другим данным, в 1874[4]) году он стал первым, кто попытался определить угловой диаметр Сириуса с помощью интерферометрии (он использовал для этого 80-сантиметровый рефлектор). Однако попытка оказалась неудачной[4].
В 1882 году он открыл галактику NGC 6027. Также он открыл знаменитый Квинтет Стефана — группу из 5 галактик.