Доктор Темперанс Бреннан (урождённая Джой Кинан) — судебный антрополог, работает в вымышленном институте Джефферсона, Вашингтон. Также является автором детективных романов. Имеет три докторских степени. До начала событий сериала большую часть времени проводит в лаборатории или в командировках, занимаясь опознанием древних останков или тел жертв геноцида[1][2]. Также совместно с агентом ФБР Сили Бутом занимается сложными расследованиями[2]. Она мастер нескольких видов единоборств, навыки по применению которых демонстрируются ею на протяжении всего сериала. Её напарником является специальный агент ФБР Сили Бут[1][2].
Бреннан социально не адаптирована, она ищет себя в науке. За редким исключением, держится на расстоянии от людей, включая жертв, которые попадают в её лабораторию. Единственная подруга Темперанс — Энджела Монтенегро. Доктор Бреннан — вегетарианка и атеист.
Романы Бреннан весьма непродолжительны[3][4]. Она утверждает, что не испытывает потребности в эмоциональных отношениях, а ищет случайные связи для «удовлетворения биологических позывов»[4]. В одном эпизоде она проводит время с двумя мужчинами: один служит для интеллектуальных разговоров, другой — для её сексуальных потребностей[5]. Во втором сезоне некоторое время встречается с коллегой Бута, агентом Салливаном.[6]. Их отношения закончились после отказа Бреннан бросить институт и плыть с Салли на лодке по Карибскому морю[7]; психиатр Гордон Гордон Уайатт (Стивен Фрай) обосновал её отказ тем, что Бреннан не может жить без цели в жизни, хотя Энджела посчитала, что Бреннан осталась из-за Бута.
Её именем при рождении было Джой Кинан, однако родителям пришлось изменить свои личности и личности своих детей, чтобы обезопасить их от врага из прошлого[8]. Когда Бреннан было 15 лет, её родители бросили её со старшим братом Рассом, который не смог заботиться о сестре и оставил её на попечении социальных служб. О времени её пребывания в приютах ничего не известно: в эпизоде «Мальчик в кустах» она говорит, что за ней приехал дедушка[9], в последнем эпизоде сезона, что не знала бабушку и дедушку[10]. Вполне возможно, что, говоря «дедушка», она имела в виду своего последнего приемного родителя, который, очевидно, был хорошим человеком. Воспитывалась в нескольких приёмных семьях. Признается Буту, что писала имена этих людей на подошвах своих ботинок.