Ричард Остин Фримен (англ. Richard Austin Freeman, 11 апреля 1862 — 28 сентября 1943) — британский писатель, автор детективов о судебно-медицинском следователе докторе Торндайке. Фримен утверждал, что изобрел перевёрнутый детектив. Был членом Детективного клуба с самого его основания в 1930 году. Фримен использовал свой опыт работы хирургом при написании книг, в его романах есть много отсылок к таким наукам как тропическая медицина и токсикология.
Ричард Остин Фримен был младшим из 5 детей портного Ричарда Фримена и Анны Марии Данн. Сначала он учился на аптекаря, а затем изучал медицину в больнице Мидлсекс, получив квалификацию в 1887 году. В том же году он женился на Энни Элизабет, от которой у него было 2 сына. Он поступил на колониальную службу и был отправлен в Аккру на Золотом Побережье. В 1891 году он вернулся в Лондон, страдая от лихорадки Блэкуотер, но не смог найти постоянную медицинскую работу. Поэтому решил поселиться в Грейвсенде и зарабатывать деньги на написании художественной литературы, продолжая заниматься медициной.
Фримен утверждал, что изобрёл жанр перевёрнутого детектива в своем сборнике рассказов 1912 года «Поющие кости»:
Несколько лет назад я придумал в качестве эксперимента перевёрнутый детектив из двух частей. Первая часть была подробным описанием преступления, в котором излагались обстоятельства, мотивы и все сопутствующие обстоятельства. Читатель видел совершенное преступление, знал все о преступнике и располагал всеми фактами. Казалось бы, рассказывать больше нечего, но я рассчитал, что читатель будет настолько занят преступлением, что не обратит внимания на улики. И так получилось. Вторая часть, описывающая расследование преступления, имела для большинства читателей эффект нового вещества[1].
Его первые рассказы были написаны в соавторстве с Джоном Джеймсом Питкэрном (1860—1936), медицинским сотрудником тюрьмы Холлоуэй, и опубликованы под псевдонимом «Клиффорд Эшдаун» (англ. Clifford Ashdown). Первый детектив с доктором Торндайком, «The Red Thumb Mark», был опубликован в 1907 году, а вскоре после этого он стал пионером нового детективного жанра, в которой личность преступника была известна с самого начала. Во время Первой мировой войны он служил капитаном в медицинском корпусе королевской армии, а затем выпускал романы о Торндайке почти каждый год до самой своей смерти в 1943 году.
Фримен придерживался консервативных политических взглядов[2]. Фримен высказал мнение, что механизация наводнила Великобританию некачественными товарами и создала «…беспокойный, объединенный в профсоюзы рабочий класс»[2]. Фримен поддерживал теорию евгеники, называл иммигрантов «недочеловеками» и утверждал, что людям с "«нежелательными» биологическими чертами следует препятствовать размножаться посредством «сегрегации, ограничения брака и стерилизации»[3].