В футболе на летних Олимпийских играх 1988 года был разыгран один комплект наград — в мужском турнире. Соревнования прошли с 17 сентября по 1 октября. Матчи Олимпиады приняли шесть стадионов в пяти городах (Сеул (2 стадиона), Пусан, Тэгу, Тэджон, Кванджу).
В турнире участвовали 16 команд. На групповой стадии команды играли в 4 группах по 4 команды. Две лучшие команды из каждой группы выходили в 1/4 финала. Финал был сыгран 1 октября на Олимпийском стадионе в Сеуле. В напряжённой и драматичной борьбе сборная СССР, уступая после первого тайма, победила сборную Бразилии со счётом 2:1. Золотой гол в дополнительное время забил Юрий Савичев. В матче за третье место встретились ФРГ и Италия. Немцы выиграли со счётом 3-0 и завоевали бронзовые медали.
Сборная СССР второй раз в истории выиграла золото Олимпийских игр после 1956 года. Лучшим бомбардиром турнира стал бразилец Ромарио (7 голов).
Сборные из Европы и Южной Америки не могли использовать футболистов, которые выступали хотя бы на одном чемпионате мира. При этом Игры 1988 года стали последними, на которых в мужском футбольном турнире не было ограничения по возрасту для участников турнира. С 1992 года было введено ограничение, команды стали состоять из футболистов не старше 23 лет с возможностью заявить троих футболистов старше этого возраста. В 1988 году команды могли заявить до 20 человек, однако аргентинцы, китайцы, гватемальцы, югославы заявили только по 18—19 человек. Всего было заявлено 314 человек, из которых на поле выходили 268.
Одной из главных сенсаций турнира стал матч групповой стадии между Италией и Замбией. Африканская сборная разгромила европейцев, в составе которых были основные футболисты «Милана», «Наполи», «Ювентуса», со счётом 4:0 благодаря хет-трику Калуши Бвалии, который впоследствии был признан лучшим футболистом Замбии XX века.
Футболисты, перечисленные ниже черты, были в составе своих сборных, но не сыграли на турнире ни одного матча. Тем не менее, МОК рассматривает их как чемпионов или призёров Олимпийских игр. Тренерам медали на Олимпийских играх не вручаются.