Ча́о (яп. チャオ Тяо, англ. Chao) — персонажи серии игр Sonic the Hedgehog, встречающиеся в них в качестве виртуальных питомцев, второстепенных персонажей и элементов геймплея. Впервые появились в игре Sonic Adventure, выпущенной в 1998 году для приставки Dreamcast.
Чао — маленькие бесполые существа, обычно живущие в так называемых чао-садах (англ. Chao Garden). Согласно сюжету Sonic Adventure, они жили ещё около четырёх тысяч лет назад, до основных событий серии. Чаще встречаются нейтральные чао, у которых голубое туловище, розовые крылышки, каплевидная голова и жёлтый шарик, висящей над ней. В играх Sonic Adventure и Sonic Adventure 2 игрок, давая чао разнообразных животных, может изменить его внешний вид. Так, в Sonic Adventure 2 он может создать геройского (англ. Hero Chao) или тёмного чао (англ. Dark Chao) отличающегося внешностью от нейтрального.
Чао, как и некоторые животные, начинают жизненный цикл с яйца. При рождении каждый чао нейтрален, но в Sonic Adventure 2, в зависимости от поведения игрока он может стать светлым или тёмным чао. В разных играх, время, необходимое для их эволюции, различается. В Sonic Adventure 2, эволюция занимает около 8-20 часов, проведённых в чао-саду. Когда чао эволюционирует, он превращается в кокон голубого цвета. Они могут перевоплотиться только два раза. Когда чао умирает, он превращается в белый кокон, а когда кокон рассеивается, то чао уже нет. Однако чао могут перерождаться. Тогда чао превращаются в розовый кокон; а когда он рассеивается, то, на месте чао появляется яйцо. Исключением являются Хаос-чао (англ. Chaos Chao), Эми-чао (англ. Amy Chao), Тейлз-чао (англ. Tails Chao) и Наклз-чао (англ. Knuckles Chao) которые являются бессмертными и не могут размножаться.
В Sonic Adventure чао могут приобретать способности при помощи животных, в Sonic Adventure 2 к ним добавляются ещё и «Chaos Drive». Их можно обнаружить на уровнях и/или после уничтожения роботов, а в Sonic Adventure 2 Battle «Chaos Drive» также можно купить за кольца на чёрном рынке. В зависимости от вида животных и «Chaos Drive», которые игрок даст чао, у последнего увеличатся определённые способности. Так, существует четыре вида «Chaos Drive»: красный даёт силу, зелёный — скорость, жёлтый — умение плавать и пурпурный — летать. Животные, кроме способностей, также влияют на внешность чао, например кролик может дать ему уши. На способности чао, также влияют различные фрукты, которые можно купить либо в игре (как в Sonic Adventure 2 Battle), Chao Adventure, или достать в чао-саду. В Sonic Adventure это зависит от того, какой персонаж кормит чао: если Соник — повышается скорость, Тейлз — у чао проявляется способность к полёту, Биг — увеличивает навыки плавания, Наклз — увеличивает силу и когда чао ест фрукт, он слегка бьёт его.