Чемпионат мира по шахматам среди женщин 2008 проходил с 28 августа по 18 сентября в городе Нальчик (Россия).
Чемпионат проводился по нокаут-системе. В каждом раунде, кроме финала участницы играли по две партии (в финале — четыре). В случае ничейного результата проводились две партии в быстрые шахматы (для финала — четыре); если и по их итогам была ничья назначалась дополнительная партия с меньшим количеством времени для черных. Право выбирать цвет фигур разыгрывалось по жребию. Если и в этой игре фиксировалась ничья, в следующий круг выходили черные.
Проведение турнира осложнилось в связи с началом в ночь на 8 августа 2008 года войны в Грузии. Со стороны шахматисток Грузии (Майи Чибурданидзе, Лейлы Джавахишвили, Сопио Гветадзе, Нино Хурцидзе, Майи Ломинеишвили, Софико Хухашвили) в адрес организаторов чемпионата мира было отправлено открытое письмо, в котором спортсменки выражали озабоченность близостью места проведения к зоне конфликта и требовали перенести турнир «в более безопасное место». Данное письмо поддержали также Ирина Круш (США), Иветта Райлих, Анна Гасик, Моника Соцко (все — Польша), Клаудия Амура (Аргентина), Кетино Гершинска-Кахиани, Элизабет Петц (обе — Германия), Тея Ланчава (Нидерланды)[1].
Несмотря на гарантии безопасности, данные президентом ФИДЕ К. Н. Илюмжиновым, и его же открытое письмо президенту Грузии Михаилу Саакашвили, представительницы Грузии все же отказались от участия в чемпионате мира. Их поддержали и некоторые шахматистки других стран[2]. Таким образом, чемпионат потерял 11 участниц. Спортсменкам, отказавшимся от участия в чемпионате, были засчитаны поражения[3].
Главной неожиданностью первого раунда (если судить по рейтингу) стало поражение Натальи Жуковой от Екатерины Рогонян. Проиграв белыми первую партию[4], в ответной представительница Украины смогла отыграться, но на тай-брейке Рогонян оказалась сильнее.
Не обошлось в первом раунде без спорной ситуации. В седьмой, решающей, партии между Моникой Соцко и Сабиной Фойшор игравшая чёрными румынская шахматистка просрочила время. Однако главный арбитр чемпионата, исходя из позиции на доске, решила, что игра закончилась вничью. Соцко, которая при таком решении выбывала из розыгрыша, подала апелляцию, и апелляционный комитет принял её сторону, отменив решение главного арбитра. Польская шахматистка прошла в следующий раунд[5].