Экономический кризис 2008—2009 годов на Украине явился следствием мирового финансового кризиса, наращивания негативного внешнеторгового сальдо и внешнего долга[1], осложняясь политическим кризисом и кризисом потребительского кредитования. Согласно анализу Всемирного банка, в 2009 году экономика Украины резко ухудшилась из-за негативных условий торговли и перепрофилирования потоков капитала, а наибольший риск для Украины представляют фискальный дисбаланс, вызванный падением бюджетных доходов, расходные бюджетные обязательства и значительные финансовые потребности Нафтогаза[2]. Только в 2008 году доллар по отношению к гривне подорожал более чем в полтора раза, а уровень инфляции составил 22,3 %. ВВП Украины в 2009 году упал на 14,8 %[3].
«Основным фактором сокращения ВВП почти на 15 % в 2009 году было уменьшение внешнего спроса, который быстро восстановился и вызвал V-образное восстановление украинской экономики в виде роста ВВП на 4-5 % в 2010—2011 гг.», — отмечала главный экономист Dragon Capital Елена Белан[4]. В 2012 году ВВП Украины показал практически нулевой рост (0,2 %[5]) и не превзошёл уровень 2008 года ($175 млрд против $179 млрд)[6]. В 2013 году рост ВВП составил 0 %[7]. В 2014 году падение ВВП составило 7-7,5 %[8] (см. Политический кризис на Украине (2013—2014) и Вооружённый конфликт на востоке Украины).
К 2008 году экономика Украины ещё не вышла на уровень советского периода; ВВП Украины в предкризисном 2007 году составил лишь 72,2 % от уровня 1990 года (самый высокий показатель за все годы независимости)[9]. Лоббирование интересов импортёров и иностранных компаний привело к появлению значительного отрицательного сальдо во внешней торговле товарами, а со временем — негативного сальдо платёжного баланса[1]. Ухудшение отношений с Россией разрушило прежнюю систему договоренностей о поставках природного газа[1]. Перманентная ожесточённая политическая борьба привела к соревнованию политических сил в социальном популизме, что сопровождалось ростом бюрократического вмешательства в экономику[1].
После «оранжевой революции» Украина стремительно наращивала валовый внешний долг: в начале 2004 года он составлял $23 811 млн[10], на конец I квартала 2008 года — 92,5 млрд долларов США (61 % от ВВП; 135,7 % от экспорта товаров и услуг), из них 77 млрд (83,3 %) составляла задолженность частных секторов экономики. Прирост внешних обязательств в 1 квартале 2008 года равнялся 8 млрд долларов США (9,4 %) и сложился, как и в предыдущие годы, в результате существенного роста долга в банковском секторе (на 3 млрд долларов, или 9,8 %) и других секторах экономики (на 4,6 млрд долларов или 12 %)[11]. На начало октября 2008 года валовый внешний долг Украины составлял уже $105 429 млн[10].