Институт Атениси расположен в Королевстве Тонга и включает в себя Университет Атениси и Фонд исполнительских искусств Атениси. «Атениси» на тонганском языке означает Афины , столицу Греции . Институт, основанный Фута Хелу (1934–2010), начинался как программа непрерывного образования для государственных служащих, затем в 1964 году открыл среднюю школу (теперь независимо управляемую общественными школами ACTS) и университет в 1975 году.
Институт Атениси изначально представлял собой вечернюю школу в центре города, обеспечивающую непрерывное образование для государственных служащих, а в 1964 году превратился в среднюю дневную школу. В 1966 году Хелу зарегистрировал среднюю школу Атениси у правительства и в конце того же года арендовал участок площадью 6,5 гектара (16 акров). ) участок в Туфуэнге, западном округе тонганской столицы Нукуалофа . На самом деле этот участок находится ниже уровня моря, и студенты часто говорят о болоте , а не о кампусе . В конце 1975 года к средней школе на этом месте присоединился небольшой университет, первая степень бакалавра гуманитарных наук была вручена в 1980 году, а несколько лет спустя - степень бакалавра наук. К 1990-м годам некоторые магистры искусствстепени – и даже докторская степень – были присуждены в сотрудничестве с университетами Австралии и Новой Зеландии.
В 1960-е годы в Тонге было не так много средних школ, и те немногие, которые там были, обслуживали либо экономическую, либо академическую элиту. Чтобы восполнить этот пробел, средняя школа Атениси заняла популистскую позицию, предлагая недорогое и инновационное образование. И все же академические стандарты были высокими; например, в то время как другие школы согласились на скромную программу Новой Зеландии, Атениси выбрала более сложную программу Нового Южного Уэльса, Австралия.
1970-е и 1980-е годы были периодом расцвета средней школы, когда в какой-то момент в ней обучалось около 800 учеников; однако набор начал падать в 1990-х годах из-за конкуренции со стороны более чем дюжины средних школ, созданных правительством или религиозными организациями. К 2005 году плата за обучение уже не была достаточной для покрытия расходов. Школа была вынуждена закрыться в 2006 году, но вновь открылась в 2007 году и окончательно закрылась в конце 2009 года.
С конца 1980-х годов Фонд исполнительских искусств Атениси (AFPA) является частью института, миссией которого является сохранение музыки и танцев традиционной тонганской культуры, а также обучение музыкантов европейской классической музыке. Фонд широко известен в Тонге как национальное достояние. Его звездное сопрано Атоломаке Хелу выступало в ратушах Сиднея и Окленда. Какое-то время AFPA регулярно гастролировала за рубежом, исполняя отрывки из европейской классической и оперной музыки, а также традиционные тонганские файва .
Университет Института Атениси был основан через семь лет после того, как Южно-Тихоокеанский университет открыл свой тонганский кампус. Тем не менее, школа была уникальной, поскольку была единственным университетом, финансируемым из частных источников на островах южной части Тихого океана, и, следовательно, автономным от какой-либо церкви или правительства. Это было одновременно преимуществом и недостатком. Преимущество заключалось в том, что университет мог свободно обучать критическому мышлению, а не заставлять студентов подчиняться бюрократическому подчинению или религиозным догмам. Недостатком было то, что университет редко получал финансирование из любого из вышеупомянутых источников, что обычно обрекало его на строгий бюджет, поддерживаемый исключительно скромной платой за обучение.