«Эсилига » 1996–97 — шестой сезон « Эсилиги» , второй по величине лиги Эстонии среди футбольных клубов, с момента ее основания в 1992 году.
Четыре лучшие команды выходят в плей-офф за повышение в Премьер-дивизионе , остальные четыре — в плей-офф за повышение в Первом дивизионе .
Ни одна из четырех команд не смогла финишировать выше двух команд Премьер-дивизиона, поэтому все они остаются в Первом дивизионе на предстоящий сезон.
ЙК Меркуур Тарту и ФК Доккер Таллинн вышли из второго дивизиона, а ЙК Тулевик Вильянди и ФК Норма Таллинн вылетели в низшую лигу.