Исследовательский проект ALFALFA расположен в обсерватории Аресибо и начался 4 февраля 2005 г. Он продолжается до сих пор (апрель 2013 г.). [1] Название является аббревиатурой от Arecibo Legacy Fast ALFA. ALFA — это сокращение от Arecibo L-Band Feed Array. [2]
ALFA представляет собой семипиксельный детектор и, таким образом, в семь раз быстрее, чем использовавшиеся ранее однопиксельные детекторы. Он используется в сочетании с телескопом обсерватории Аресибо, 305-метровым радиотелескопом , который в настоящее время (март 2009 г.) является крупнейшим однозеркальным телескопом в мире и, следовательно, обеспечивает лучшее разрешение и чувствительность. [3] [4]
Скорость ALFA позволяет быстро обследовать большие участки неба, а телескоп обеспечивает непревзойденную чувствительность. С помощью семи облучателей также можно обнаруживать структуры, которые слишком велики, чтобы их можно было увидеть с помощью радиоинтерферометров или однопиксельных детекторов. [3] [4]
Обзор ALFALFA представляет собой слепой внегалактический обзор нейтрального атомарного водорода (HI) с использованием ALFA в обсерватории Аресибо. Телескоп направляется не на заранее выбранные цели, а на одну точку на одну ночь, пропуская небо. Это называется дрейф-сканированием. Цель состоит в том, чтобы найти до 25 000 галактик в течение 6–7 лет. Некоторые из обнаруженных объектов должны быть темными галактиками , состоящими в основном из темной материи и, в данном случае , из газообразного водорода , но без звезд или с очень небольшим количеством звезд . Эти галактики не видны в оптические телескопы и до сих пор (март 2009 г.) не обнаружены. [3] [5]