В середине XIX века в академических кругах английская литература в Соединенных Штатах обычно рассматривалась как уступающая классической литературе , и ее изучение обычно ограничивалось средними школами . [1] Постепенная легитимация английского языка в американских академических кругах сопровождалась введением ограниченного количества университетских курсов, посвященных изучению американской литературы. Первый курс по этому предмету на университетском уровне был введен в Принстонском университете в 1872 году Джоном Сили Хартом . [2] К 1880-м годам несколько университетов предлагали бакалавриат по американской литературе, в том числе Дартмутский колледж , колледж Маунт-Холиок , Университет Нотр-Дам и Университет Айовы . [3] Первый курс по американской литературе для аспирантов был проведён в Университете Вирджинии в 1891 году. [3]
В 1895 году профессор Дартмута Чарльз Фрэнсис Ричардсон опубликовал двухтомный труд « Американская литература 1607–1885 годов », который считается первой попыткой всеобъемлющей истории американской литературы. [4] Всплеск националистического рвения, сопровождавший участие Соединенных Штатов в Первой мировой войне, помог расширить изучение американской литературы внутри Соединенных Штатов. За этим последовал возросший интерес к этой области за рубежом. К 1932 году во французском университете была учреждена должность доцента американской литературы, а в Берлинском университете была создана кафедра изучения «американской цивилизации» . [3]
Научный журнал «Американская литература» был впервые опубликован в 1929 году. [5] В 1989 году была создана Американская литературная ассоциация, коалиция из 110 дочерних обществ, в основном занимающихся творчеством конкретного автора (например, Международное общество Эмили Дикинсон или Общество Торо ). организовано. [6]