Тропические циклоны оцениваются по одной из пяти шкал интенсивности тропических циклонов в зависимости от их максимальных устойчивых ветров и того, в каком бассейне (ах) тропических циклонов они расположены. Только несколько шкал классификации официально используются метеорологическими агентствами, контролирующими тропические циклоны. но также существуют и другие шкалы, такие как накопленная энергия циклона , индекс рассеяния мощности, интегральный индекс кинетической энергии и индекс серьезности ураганов .
Тропические циклоны, развивающиеся в Северном полушарии, неофициально классифицируются центрами предупреждения по одной из трех шкал интенсивности. Тропические циклоны или субтропические циклоны , которые существуют в северной части Атлантического океана или северо-восточной части Тихого океана, классифицируются либо как тропические депрессии, либо как тропические штормы. Если система еще больше усилится и станет ураганом, она будет классифицирована по шкале ураганных ветров Саффира-Симпсона и основана на предполагаемом максимальном продолжительном ветре за 1-минутный период. В западной части Тихого океана Комитет ЭСКАТО/ВМО по тайфунам использует четыре отдельные классификации тропических циклонов, существующих в бассейне, которые основаны на расчетных максимальных устойчивых ветрах за 10-минутный период.
Шкала Метеорологического департамента Индии использует 7 различных классификаций для систем в северной части Индийского океана и основана на оценках систем с максимальным устойчивым ветром за 3 минуты. Тропические циклоны, возникающие в Южном полушарии , официально классифицируются центрами предупреждения только по одной из двух шкал, обе из которых основаны на 10-минутной устойчивой скорости ветра: Австралийская шкала интенсивности тропических циклонов используется для классификации систем в Австралии или на юге. Бассейн тихоокеанских тропических циклонов. Шкала, используемая для классификации систем в юго-западной части Индийского океана , определяется Météo-France для использования на различных территориях Франции, включая Новую Каледонию и Французскую Полинезию ..
Определение устойчивого ветра , рекомендованное Всемирной метеорологической организацией (ВМО) и используемое большинством метеорологических агентств, - это среднее значение за 10 минут на высоте 10 м (33 фута ) над поверхностью моря. Однако шкала ураганов Саффира-Симпсона основана на измерениях скорости ветра, усредненных за 1-минутный период на высоте 10 м (33 фута). Шкала, используемая РСМЦ Нью-Дели, использует 3-минутный период усреднения, а австралийская шкала основана как на 3-секундных порывах ветра , так и на максимальных устойчивых ветрах, усредненных за 10-минутный интервал. Эти различия затрудняют прямое сравнение между бассейнами.
Во всех бассейнах тропические циклоны называются, когда устойчивые ветры достигают скорости не менее 35 узлов (40 миль в час; 65 км / ч).
Тропические циклоны определяются как нефронтальные синоптические циклоны с теплым ядром, которые развиваются над тропическими или субтропическими водами, с организованной атмосферной конвекцией и имеют определенную циклоническую циркуляцию приземного ветра. Они классифицируются по скорости ветра, расположенной вокруг центра циркуляции, и оцениваются региональными специализированными метеорологическими центрами Всемирной метеорологической организации по одной из пяти шкал тропических циклонов. Масштаб, используемый для конкретного тропического циклона, зависит от того, в каком бассейне расположена система; например, со шкалой ураганного ветра Саффира-Симпсона .и австралийские шкалы интенсивности тропических циклонов, используемые в Западном полушарии. Все шкалы ранжируют тропические циклоны с использованием их максимальных устойчивых ветров, которые либо наблюдаются, либо измеряются, либо оцениваются с использованием различных методов в течение периода от одной до десяти минут.