Оптическая система автофокусировки (или AF ) использует датчик , систему управления и двигатель для фокусировки на автоматически или вручную выбранной точке или области. У электронного дальномера вместо мотора дисплей; настройка оптической системы должна выполняться вручную до появления индикации. Методы автофокусировки различаются по типу как активные , пассивные или гибридные варианты.
Системы автофокусировки полагаются на один или несколько датчиков для определения правильной фокусировки. Некоторые системы автофокусировки полагаются на один датчик, в то время как другие используют массив датчиков. В большинстве современных зеркальных камер используются оптические датчики, проходящие через объектив , с отдельной матрицей датчиков, обеспечивающей замер освещенности , хотя последний можно запрограммировать на приоритет его измерения в той же области, что и один или несколько датчиков автофокусировки.
Оптическая автофокусировка через объектив теперь часто выполняется быстрее и точнее, чем вручную с помощью обычного видоискателя, хотя более точная ручная фокусировка может быть достигнута с помощью специальных аксессуаров, таких как фокусировочные лупы. Точность автофокусировки в пределах 1/3 глубины резкости (DOF) при самой широкой диафрагме объектива является обычным явлением для профессиональных зеркальных фотоаппаратов с автофокусировкой.
Большинство мультисенсорных автофокусных камер позволяют выбирать активный датчик вручную, а многие предлагают автоматический выбор датчика с использованием алгоритмов, которые пытаются определить местоположение объекта. Некоторые камеры с автофокусировкой могут определять, движется ли объект к камере или от нее, включая данные о скорости и ускорении, и удерживать фокус на объекте — функция, используемая в основном в спортивной и другой динамичной съемке; на камерах Canon это известно как сервопривод AI , а на камерах Nikon это известно как «непрерывный фокус».
Данные, собранные с датчиков автофокусировки, используются для управления электромеханической системой, которая регулирует фокус оптической системы. Разновидностью автофокуса является электронный дальномер , система, в которой данные о фокусировке предоставляются оператору, но настройка оптической системы по-прежнему производится вручную.
Скорость системы автофокусировки сильно зависит от самой широкой диафрагмы объектива при текущем фокусном расстоянии. Диафрагмы от f /2 до f/ 2,8 обычно считаются оптимальными с точки зрения скорости и точности фокусировки. Более светосильные объективы (например , f/ 1,4 или f/ 1,8) обычно имеют очень малую глубину резкости, а это означает, что для достижения правильной фокусировки требуется больше времени, несмотря на повышенное количество света.