В битве при Виллемсе (10 мая 1794 г.) французская республиканская армия под командованием Жана-Шарля Пишегрю выступила против сил коалиции под командованием принца Фредерика, герцога Йоркского и Олбани , в рамках попытки французов отразить контрнаступление союзников и продолжить свое собственное наступление 1794 г. в Нидерландах, которые уже добились успеха в битве при Мускроне и захвате важных городов Менин и Куртре. Битва была тактическим поражением французов, но победа в битве при Куртрена следующий день, в сочетании с осознанием герцогом Йоркским, что он сильно превосходит численностью, это привело к выводу союзников и стратегической победе французов, которые сохранили свои позиции в Менине и Куртре. Во время этого боя французская пехота построилась каре и впервые за всю войну отбила кавалерию Коалиции. Боевые действия произошли во время войны Первой коалиции недалеко от Кортрейка, Бельгия , расположенного примерно в 85 километрах (53 мили) к западу от Брюсселя .
Для весенней кампании 1794 года Лазар Карно из Комитета общественной безопасности разработал стратегию, согласно которой французские республиканские армии атаковали фланги коалиционных сил в австрийских Нидерландах . На западном фланге 100-тысячному войску было приказано нанести удар сначала по Ипре , затем по Генту и, наконец, по Брюсселю . На восточном фланге 100 000 солдат должны были двинуться в сторону Льежа и Намюра , чтобы отрезать австрийские коммуникации с городом Люксембург . Тем временем 50 000 человек удерживали центр французской линии у Бушена и Мобежа .. Недостаток этой стратегии двойного охвата заключался в том, что союзники могли бросить основной вес своих сил на любой французский фланг и сокрушить его. [1]
Шарль Пишегрю , новый французский командующий, принял командование Северной армией 8 февраля 1794 года. Пишегрю ранее был командующим Рейнской армией, которая выиграла сражения при Агенау и Виссембурге и сменила Ландау . [2] В марте 1794 года Северная армия насчитывала 194 930 человек, из которых 126 035 были доступны для боевых действий. Считая 32 773 солдата подчиненной Арденнской армии , Пишегрю контролировал 227 703 солдата. [3] В середине апреля 1794 года подразделения Армии Севера в западной Фландрии были слева направо: дивизия Пьера Антуана Мишо (13 943) в Дюнкерке ,Дивизия Жана Виктора Мари Моро (15 968) в Касселе , дивизия Жозефа Суама (31 856) в Лилле и бригада Пьера-Жака Остена (7 822) в Пон-а-Марк . [4]
В начале апреля 1794 года силы Коалиции под общим командованием принца Иосиаса Саксен-Кобург-Заальфельдского были развернуты следующим образом. Со штаб-квартирой в Турне Клерфайт командовал полевой армией из 24 000 австрийцев, ганноверцев и гессенцев на правом крыле союзников. Клерфайту было поручено защищать Менен, Ипр , Ньюпор , Орши и Марьен . Людвиг фон Вурмб и 5000 солдат удерживали Денэн между правым флангом и центром. Герцог Йоркский и 22 000 солдат сформировали правый центр со штаб-квартирой в Сент-Аман-ле-О . Кобург и 43 000 человек удерживали центр союзников со штабом вВалансьен . Вильгельм V, принц Оранский и 19 000 голландских солдат составляли левый центр со штабом в Бавее . Левое крыло под командованием Франца Венцеля, графа фон Кауниц-Ритберга насчитывало 27 000 австрийских и голландских войск и прикрывало территорию между Беттиньи (недалеко от Мобежа ) и Динаном . [5] На глазах у Франциска II, императора Священной Римской империи , главная коалиционная армия Кобурга продвинулась 17 апреля и заняла крепость Ландреси . [6] Осада Ландресиначался 21 апреля и закончился 30 апреля капитуляцией Франции. [7]