Джеймс родился в Питтсбурге . Он работал с Лайонелом Хэмптоном и Букером Эрвином в 1950-х, а в начале 1960-х — с Джеймсом Муди , Кандидо Камеро , Джином Аммонсом , Сонни Ститтом , Доном Паттерсоном и Эдди «Локджоу» Дэвисом . Он и Паттерсон часто записывались дуэтом. Джеймс руководил своими собственными группами во второй половине 1960-х годов и в это время продолжал работать со Ститтом, а также с Эриком Клоссом . Более поздние ассоциации включают Эдди Харриса и Хьюстон Персона .