В сети с коммутацией пакетов пакетная коммутация — это возможность, при которой каждый сетевой коммутатор извлекает инструкции маршрутизации из заголовка входящего пакета для установления и поддержания соответствующего соединения коммутатора на время передачи пакета, после чего соединение автоматически разрывается.
Концепция пакетной коммутации аналогична передаче в режиме без установления соединения , но отличается тем, что пакетная коммутация подразумевает намерение установить соединение коммутатора почти в реальном времени , так что на коммутаторе узла требуется только минимальная буферизация .