Найт родился в Индиане в 1868 году. Изначально он был типографом и издателем газет и издавал сельскохозяйственный журнал Среднего Запада под названием Dairy Produce . Чтобы прикрыть молочную деятельность в 1901–02, он купил ранний автомобиль Knox , трехколесный двигатель с одноцилиндровым двигателем с воздушным охлаждением, шум клапанов которого раздражал его. Он считал, что сможет разработать более совершенный двигатель, и продолжал это делать. Найт был знаком с золотниковыми клапанами, использовавшимися на ранних двигателях Отто , ремонтировал аналогичный клапанный механизм на лесопилке своего отца. Однако в бензиновых двигателях золотниковый клапан был заменен тарельчатым клапаном, характеристики которого лучше подходили для четырехтактных двигателей.
Сначала Найт попытался заставить весь цилиндр двигателя совершать возвратно-поступательное движение, чтобы открывать и закрывать выпускные и впускные отверстия. Хотя он запатентовал эту конструкцию, он вскоре отказался от нее в пользу принципа двойной скользящей втулки. При поддержке чикагского предпринимателя Л.Б. Килборна экспериментальный двигатель был построен в Оук-Парке, штат Иллинойс, в 1903 году. Исследования и разработки продолжались до 1905 года, когда прототип прошел строгие испытания в Элирии, штат Огайо . Разработав практичный двигатель (стоимостью около 150 000 долларов), Найт и Килбурн продемонстрировали на Чикагском автосалоне в 1906 году полноценный туристический автомобиль «Silent Knight» . Автомобиль с 4-цилиндровым двигателем мощностью 40 л.с. (30 кВт) стоил 3500 долларов.