Китайские загадки существуют в традиции, восходящей примерно ко второму веку нашей эры. Отчасти они известны использованием сложных визуальных каламбуров с китайскими иероглифами.
По словам Тимоти Вай Кеунг Чана, «китайская загадка берет свое начало в глубокой древности и достигла своей зрелой формы в период Воюющих царств (475–221 гг. До н.э.)». [1] : 55 Однако в древнекитайской литературе засвидетельствовано мало загадок, возможно, потому, что китайские ученые считали эту форму неподходящей для высокоинтеллектуальной литературы. [2] Выдающийся историк литературы Лю Се , написавший свой «Вэньсинь дяолун» в пятом веке н. э., отнес начало литературного сочинения загадок на китайском языке к династии Вэй (220-65); он не привел примеров, но его датировка примерно соответствует датировке одной из самых ранних сохранившихся китайских загадок, «Загадки о желтом эпонже».[1] : 54–56
Загадывание и разгадывание загадок долгое время были важной частью Фестиваля китайских фонарей ; «Дата происхождения загадки о фонаре не определена, но, по мнению японских писателей, она, вероятно, впервые стала популярной во времена династии Северная Сун (960–1126) и стала ассоциироваться с Праздником фонарей в 17 веке». [3]
В современном китайском языке стандартное слово «загадка» — ми (謎, буквально «сбивать с толку»). О загадках говорят, что они имеют миан (面, «поверхность», компонент вопроса загадки) и ди (底, «основа», компонент ответа). Древнекитайские термины «загадка» включают инь (讔) и су (廋), что означает «скрытый». [1] : 56, 67
В китайской традиции загадок широко используются визуальные каламбуры с китайскими иероглифами. [4] Одним из примеров является загадка «千 里 会 千 金»; эти символы соответственно означают «тысяча километров встречают тысячу золотых».
Хотя загадки персонажей не засвидетельствованы примерно до второго века нашей эры, другие загадочные писания засвидетельствованы еще во времена династии Хань , которая началась в 206 году до нашей эры. Они принимают форму загадок, подобных пророчествам. [1] : 67 Одним из примеров является