Камберлендские понтоны представляли собой складные понтонные мосты , разработанные во время Гражданской войны в США для облегчения переброски сил Союза через реки Среднего Юга по мере продвижения федеральных сил на юг через Теннесси и Джорджию .
Ранние понтонные мосты во время Гражданской войны были тяжелыми и неудобными, и для их перевозки к месту запланированной переправы через реку требовались специальные длинноходные понтонные перевозчики. Существовало два основных типа - деревянные бато французской разработки (известные в армии как «понтон Цинциннати») и русский понтон, парусиновая лодка. Оба типа были двадцать два фута в длину, и для их установки требовалось много времени, требовалось несколько человек, чтобы поднять их на место и скрепить отдельные секции вместе. [1]
В начале 1864 года командующий Камберлендской армией генерал - майор Джордж Х. Томас искал легкий, удобный для буксировки и возведения понтонный мост для переправы своих войск через труднопроходимые реки и ручьи. Зная ограничения двух систем, используемых армиями на Западном театре военных действий , он разработал складные понтоны. Подобная идея была выдвинута его предшественником Уильямом С. Роузкрансом в начале войны, но не была принята. КапитанУильям Э. Меррилл, главный инженер Томаса, улучшил прототип Роузкранса, сделав его легче и прочнее. Он заменил штифты, скрепляющие отдельные секции, шарнирами, чтобы боковые секции рамы складывались вместе, а не разделялись. Новая конструкция позволила создать портативную лодку, которая была легкой, достаточно маленькой, чтобы перевозить стандартную повозку с припасами, и ее было легче строить в полевых условиях. Он также был достаточно силен, чтобы поддерживать конную артиллерию и полностью загруженные фургоны. [2]
Эти лодки вскоре стали широко известны как понтоны Камберленда. Меррил построил первые из них в армейских инженерных мастерских в Нэшвилле, штат Теннесси , под руководством лейтенанта Джеймса Р. Уиллета. Вскоре в полевые армии был отправлен эшелон из пятидесяти новых лодок. Уильям Т. Шерман широко использовал новые мосты в течение первых двух месяцев кампании в Атланте , сначала прокладывая их через реку Этова . Позже он использовал их во время Марша к морю и Каролинской кампании 1865 года . [3]