Харнак родился 27 июня 1927 года и вырос на семейной ферме в Ремсене, штат Айова . Он изучал английский язык в Гриннелл-колледже , а затем получил степень магистра в Колумбийском университете . Он начал преподавательскую карьеру сначала в своей альма-матер Гриннелл-колледже, а затем в колледже Сары Лоуренс в Нью-Йорке. В это время он также участвовал в семинаре писателей Университета Айовы . [1]
Он был связан с сообществом художников Яддо в Саратога-Спрингс, штат Нью-Йорк , будучи президентом сообщества с 1971 по 1987 год. Его работы включают романы « Работа древней руки» (1960) и «Границы земли» (1979), а также мемуары «Мы все ушли» (1973) и «Чердак» (1993). [1]
Гарнак был женат на писательнице Гортензии Калишер . Он умер в своем доме на Манхэттене 5 июля 2013 года. [1]