Элли был младшим братом Уильяма Нассау Элли . Он стал служителем в 1852 году, и после его смерти было сказано, что «редко Церковь пользовалась таким полным характером и приспособлением для нашей работы». Его сын, Джеймс Мердок Элли, также был методистским священником.