Чаплин родился в Филадельфии и окончил школу Святого Павла в Конкорде, штат Нью-Гэмпшир . Он получил степень по английской литературе в Бостонском университете и степень магистра американской истории в Стэнфордском университете , где он также посещал семинар Стегнера по творческому письму.
Чаплин вырос в Нассау , Багамы , где его отец, Чарльз Чаплин , работал ихтиологом и был соавтором таксономического учебника «Рыбы Багамских островов и прилегающих тропических вод » (Livingston Press 1968:, University of Texas Press 1992).
Первая книга Чаплина, Joyride ( Coward, McCann & Geoghegan , 1982), представляет собой роман, основанный на его опыте работы в Юго-Восточной Азии как в качестве репортера в Сайгонском бюро Newsweek , так и в качестве редактора Bangkok World в Таиланде . Главные американские герои-подростки, посещающие среднюю школу в Бангкоке, где живут их родители, отправляются в путешествие на мотоцикле в Сайгон, надеясь своими глазами увидеть войну. [1] Роман был выбран режиссером Полом Мазурски , а Чаплин написал сценарий для студии MGM .
После пятнадцати лет работы журналистом, последний период из которых он провел в качестве штатного сотрудника журнала Washington Post Magazine , Чаплин переехал в Тодос-лос-Сантос, Южная Нижняя Калифорния, где работал руководителем поездки, дайвмастером и публицистом [2] для Baja . Экспедиции . Там он стал заниматься сбором средств и консультантом проекта с фондом Niparaja [3] , некоммерческой группой, стремящейся сохранить морские и прибрежные районы Калифорнийского залива и тихоокеанского побережья Бахи.
Затем он сам отправился в море на « Лорде Джиме », 36-футовом паруснике голландской постройки, со своей напарницей Сьюзен Аткинсон. Его книга путевых заметок The Fever Coast Log: At Sea in Central America (Simon & Schuster, 1991) представляет собой отчет об их путешествии вдоль побережья Центральной Америки из Белиза в Панаму в последние дни сандинистского режима и его американского противники, контрас . [4]
В его мемуарах Dark Wind:: A Survivor's Tale of Love and Loss (Atlantic Monthly Press, 1999) подробно описывается трагедия их следующего путешествия, закончившегося смертью Сьюзен в тайфуне на Маршалловых островах , на полпути через Тихий океан. [5] [6]