Компьютер Harwell , или компьютер Harwell Dekatron , [1] [2] позже известный как Wolverhampton Instrument for Teaching Computing from Harwell ( WITCH ), [3] — ранний британский компьютер 1950-х годов, основанный на клапанах и реле . С 2009 по 2012 год он реставрировался в Национальном музее вычислительной техники . [4] В 2013 году Книга рекордов Гиннеса во второй раз признала его старейшим работающим цифровым компьютером в мире после его реставрации. Ранее он носил это звание в течение нескольких лет, пока не был выведен из эксплуатации в 1973 году. [5] Музей использует визуальную память компьютера на основе декатрона для обучения школьников работе с компьютерами. [4]
Компьютер, который весит 2,5 метрических тонны (2,8 коротких тонны), [6] [7] был построен и использовался в Исследовательском институте атомной энергии в Харвелле , Беркшир . [8] Строительство началось в 1949 году, а машина вступила в строй в апреле 1951 года. [9] Она была передана вычислительной группе в мае 1952 года [10] и использовалась до 1957 года. [11]
Он использовал 828 декатронов для энергозависимой памяти , [12] аналогичной оперативной памяти в современном компьютере, и бумажную ленту для ввода и хранения программ. [13] Всего для управления последовательностью было использовано 480 реле [14] и 199 клапанов (электронная вакуумная лампа) для расчетов. [15] [16] Компьютер имеет высоту 2 метра, ширину 6 метров и глубину 1 метр, а его потребляемая мощность составляет 1,5 кВт. [12] Вывод осуществлялся либо на телетайп Creed , либо на перфоратор бумажной ленты. [11] Машина была десятичной и изначально имела двадцать восьмизначных декатронных регистров для внутренней памяти, число которых было увеличено до 40, чего оказалось достаточно почти для всех вычислений. Он был собран из компонентов, которые чаще всего встречаются на британских телефонных станциях . [17] Человек, который руководил усилиями по восстановлению машины (см. ниже), рассказал BBC: «В целом машина может хранить 90 чисел. Ближайшая аналогия — человек с карманным калькулятором», Делвин Холройд. , который руководил реставрацией, рассказывает BBC в видео о реставрации. [7] Хотя иногда он мог действовать как настоящий компьютер с хранимой программой , это не было его обычным режимом работы. Время умножения составляло от 5 до 10 секунд, что очень медленно для электронного компьютера. [18]
Как Тед Кук-Ярборо писал о своей конструкции в 1953 году, «медленный компьютер может оправдать свое существование только в том случае, если он способен работать в течение длительного времени без присмотра, а время, затрачиваемое на выполнение полезных вычислений, составляет значительную часть общего доступного времени». Конструкция отличалась своей надежностью, поскольку в период с мая 1952 года по февраль 1953 года ее наработка в среднем составляла 80 часов в неделю. Доктор Джек Хоулетт , директор компьютерной лаборатории AERE в 1948–1961 годах, сказал, что ее «можно было оставлять без присмотра в течение длительного времени; я думаю, что запись была сделана в течение одного рождественско-новогоднего праздника, когда она была одна, с милями входных данных». на перфоленте, чтобы он оставался счастливым, по крайней мере десять дней, и все еще тикал, когда мы вернулись». [1] Главной особенностью машины была ее неутомимая долговечность, а не скорость. Математики-люди (должность, называемая «ручным компьютером») могли выполнять вычисления с одинаковой скоростью, но не непрерывно в течение одного и того же периода времени. Доктор Хоулетт прокомментировал:
Однажды Э. Б. «Барт» Фосси, превосходный ручной компьютер (все еще работавший в компьютерной лаборатории Атласа ), уселся рядом со своим настольным компьютером и предпринял попытку участвовать в гонке. Он держался на ровном месте около получаса, работая изо всех сил, но был вынужден удалиться, изнуренный; машина просто пахала. [1]