Королевство Норвегия как единое королевство возникло во времена правления короля Харальда I Прекрасноволосого в 9 веке. Его усилия по объединению мелких королевств Норвегии привели к созданию первого известного норвежского центрального правительства. Страна, однако, вскоре распалась и была собрана в одно целое в первой половине 11 века, и с тех пор Норвегия сохранила монархию. Традиционно считалось, что им правила династия Светловолосых , хотя современные учёные сомневаются, были ли короли одиннадцатого века и их преемники действительно потомками Харальда.
Согласно традиционной точке зрения, Норвегия была наследственным королевством династии Светловолосых, потомков по мужской линии ( по отцовской линии ) первого короля-объединителя Харальда Прекрасноволосого. Все преемники престола после 872 года были отнесены к потомкам Харальда мужского пола в исторических отчетах столетий спустя. В 13 веке королевство было официально объявлено наследственным по закону, в отличие от других скандинавских монархий, которые в средние века были выборными королевствами .
Харальд Прекрасноволосый был первым королем всей Норвегии, взяв под свой контроль земли, которые ранее были несколькими отдельными мелкими королевствами. Основание этого единого норвежского королевства традиционно датируется 872 годом, когда он победил последних мелких королей , оказавших ему сопротивление, в битве при Хафрсфьорде , хотя консолидация его власти заняла много лет. Королевство Светловолосого охватывало прибрежные районы к северу от Трёнделага , но после его смерти королевская власть снова была разделена на мелкие королевства, большая часть которых принадлежала сыновьям, потомкам или союзникам Харальда, хотя были также районы в руках других династий, таких как Ладеярлы. . Тем не менее, концепция контроля со стороны центральной власти возникла. Остается спорным вопрос о том, в какой степени Норвегию следует рассматривать как наследственное королевство при сыновьях и преемниках Фэйрхейра, Эрике I из Норвегии и Хоконе I из Норвегии . Некоторые историки подчеркивают свою неспособность осуществлять реальный монархический контроль над страной и утверждают, что святой Олав (Олаф II) , правивший с 1015 года, был первым королем со времен Светловолосого, который контролировал всю страну. Олав традиционно считается движущей силой окончательного обращения Норвегии в христианство. Позже его также почитали как Rex Perpetuum Norvegiæ (лат. Вечный король Норвегии). [1] Только при сводных братьях Олаве II и Харальде III наследование начнет определяться правилами наследования, а не просто захватом короны силой.