В романе рассказывается история двух персонажей, Рю Кассель и Майкла Бекита, и их встречи с инопланетным космическим кораблем, который Рю назвала Завистью Джентри. Шредер использует эту историю как площадку для обсуждения информационной экономики и философии.
Рю, сбежавшая от своего брата Джентри и без денег, подает иск на неоткрытую комету. Она надеется получить прибыль от прав на добычу полезных ископаемых , но оказывается, что «комета» на самом деле является межзвездным циклером , кораблем, который движется по орбите длиной в несколько световых лет с релятивистской скоростью (85% c), перевозя грузы и пассажиров между двумя точками. Halo Worlds, планеты, вращающиеся вокруг коричневого карликазвезды. Открытие вызывает сенсацию, так как корабль первым за десять лет приблизился к планете Эритрион. В конце концов ее требование удовлетворено, поскольку циклер молчит, и ее права на добычу полезных ископаемых становятся правами на утилизацию, что делает ее потенциально очень богатой. Ее богатый двоюродный брат Макс Кассель спонсирует экспедицию на корабль, чтобы она могла забрать его. В поездке возникают интриги, так как несколько фракций также хотят претендовать на это, например, планетарное правительство. Циклеры были центральным элементом Cycler Compact, но постепенно выходили из употребления с момента открытия сверхсветовой скорости .путешествия, возможны только между «освещенными» мирами. Когда они достигают корабля, они с удивлением обнаруживают, что это инопланетный мотоцикл, неизвестный, потому что все известные пришельцы используют сверхсветовые корабли. Они немного исследуют корабль и спрыгивают, когда он проходит мимо освещенного мира Чандака.
Майкл Бекит, неосинтоистский монах и помощник доктора Лорана Герата, экзобиолога , реквизирован контр-адмиралом Крислером из Правой экономики для участия в совместной экспедиции обратно на « Зависть » . RE заинтересован, потому что Envy , похоже, представляет собой многовидовое судно, что-то ранее неслыханное. Они также заинтересованы, потому что надпись на корабле — это почерк инопланетного вида, ласа, который предположительно вымер в течение последних двух миллиардов лет. Рю и ее команда также возвращаются, поскольку по закону Договора она может завершить свое притязание только в том случае, если сможет контролировать Envy .
Прежде чем они успевают уйти, город подвергается нападению повстанцев, и одна из их группы, доктор Линда Офир, убита. Они путешествуют на корабле- таранах « Банши » .
Когда они прибывают, они исследуют различные области корабля, прежде чем взрыв повредит систему жизнеобеспечения на Банши . Майкл обнаруживает, что доктор Офир была убита, потому что она обнаружила, что изображения надписей на Envy были подделаны. В конце концов они обнаруживают, что часть Envy предназначена для проверки условий жизни посетителей. Рут завершает процесс и циклер строит им новый модуль и набор контролов.
Экспедиция покидает Envy и направляется в Oculus, мир Halo. Рю, теперь капитан циклеров по закону, вовлечена в политику Компакта во время Envy . Майкл и доктор Герат договариваются с представителем инопланетных автотрофов о переводе надписи на Envy . Перевод имеет серьезные последствия, поскольку подразумевает, что оружие Чиксулуб, древней расы, посылавшей волны самовоспроизводящихся машин , чтобы уничтожить потенциальных конкурентов, сохранилось. Они понимают, что Крислер хочет использовать оружие, чтобы уничтожить повстанцев.